突來變故，文蔚不知所措，只茫然地望著菊曉寒。菊曉寒卻是比他還驚愕。若是前兩日溫守義如此承認，菊曉寒定是二話不說就要取他性命的。然而溫守義自來賭咒發誓自己不是背信棄義之人，眼下對著文蔚忽然改口，菊曉寒反倒不能相信了，只想：這人是怎麽回事？今天只是顛三倒四的，該不會吃錯了什麽藥、失心瘋了罷？

寶瓶在一旁笑得滿面春風，道：“茂佳你別聽他的。你要真把你殺了剮了，你可要吃人命官司。”

溫守義瞪了寶瓶一眼，對文蔚說：“只要小侯爺一句話，我自行了斷！”

“別……別……”文蔚急道，實在不知如何是好，求援似的看向菊曉寒。好在先前曾往兵部衙門，不欲自找麻煩，菊溫二人俱未帶兵器，溫守義眼下也不能立刻就橫刀自刎。四人中只有寶瓶佩了劍，他像是怕被溫守義奪了劍去自殺一般，慌忙一步跳到菊曉寒背後，又探出半個腦袋來說：“你要了斷，且往別處。此處天牢，你若死了，或燒或埋，都得朝廷出錢。你當朝廷的錢來得好容易麽？一厘一毫，都是民脂民膏……”一面說一面偷偷牽了牽菊曉寒的衣角。

菊曉寒聽寶瓶出言相阻，又暗中示意，心中一省，想：他是讓我拖住溫守義？又覺此事大有古怪，溫守義若真是不聲不響就尋了死，日後再想查明真相就不能夠了。他拿定主意，沈下臉來厲聲喝道：“你既承認，再好不過！但除了梅竹二位哥哥，你所欠命債還多！你若真是條漢子，也別一死了之！就在這元明城，馬老堂主和宋夫人可都還等著你給個說法呢！你且起來，隨我見他們去！”

溫守義起身，低聲道：“我隨四俠去！”又對文蔚拱手一禮，“小侯爺，當真對不住！”

文蔚不知菊曉寒在和寶瓶做戲，只見菊曉寒變了臉色、一副鐵了心要溫守義償命的樣子，他想：竹三叔的事我不能做主，但父親還活著，此人不管做了什麽，要死也該死得明白，不該枉擔了罪名。他道：“四叔……”正要說出文照琴未死的話來，轉念一想，按溫守義所言，當年正是他暗害文照琴與竹刀，若讓他聽見文照琴尚在世，不知會不會生出別的事端。話到舌尖，他又硬生生吞了下去，轉口說：“此事既與父親和三叔有涉，我要好生問個明白。只是我沒有四叔能耐，只能依朝廷律法而行……”

他之本意，是以律法之名阻一阻菊曉寒私下尋仇殺人。但真要依朝廷律法，陳迎甫雖有篡政之舉，但他當時總攬朝綱，竹刀率眾劫天牢才是公然違了國法，溫守義暗通陳迎甫，於當時情形而言，倒成棄暗投明了。就算現今皇帝早已為文照琴正名，也不好公然稱讚劫牢之事，那攪了劫牢的，就更沒名目定罪。這事還真不便擺上桌面來，文蔚又硬生生地住了口，正想著怎麽才能把話說圓了，寶瓶又從菊曉寒背後探出半個腦袋來說：“不錯不錯，殺人償命欠債還錢，你欠了這麽多命債，當真該死！你要真是條漢子，我且問你，敢不敢留在這天牢，等我們寫好狀子，到刑部大堂告你去？我可把醜話說在前頭，我們真要贏了官司，你就只有死路一條！到時候刑部尚書判你個斬立決，人頭落地，任憑什麽老字號金瘡藥也醫不好……”一面說一面又悄悄地拉菊曉寒。

文蔚心想這都胡說八道些什麽呢？欺這草莽之人不谙法典麽？卻聽菊曉寒冷笑道：“不錯，我文家侄兒是正派公允之人，不屑與你私下尋仇。此處天牢，當年梅兄盡忠，竹三哥與眾豪俠履義，英靈不泯，你犯下大錯，可敢留在此處，等著我們與你對簿公堂？”

溫守義臉色灰白，咧了咧嘴，笑道：“四俠是怕我畏罪潛逃不成？我既說了此身此命任憑處置，也不怕多等幾日。好，我便留在此處！只請四俠盡快行事，莫要讓我久等！”

寶瓶從菊曉寒身後跳出來，連聲道：“甚好甚好。天牢規矩，除了茂佳這種官爵在身之人，一應囚押都得戴上枷鎖，你可別覺得委屈。”

溫守義冷笑不答。寶瓶便催著獄丞牢頭開了一間牢房，又拿了一副極沈重的枷鎖來。溫守義昂首而入，任牢頭將自己鎖得嚴實，毫無二話。寶瓶鎖了門，自己拿了鑰匙，笑嘻嘻地吩咐說：“此是欽犯，除了我親來，任何人不得將此人提出監外。他若潛逃或自殺，你們就替他抵罪吧！”獄丞牢頭皆恭敬承命。寶瓶哈哈一樂，對文蔚和菊曉寒道：“走吧！”

待出了天牢，菊曉寒對寶瓶一笑，道：“多謝。”將溫守義鎖在天牢，既不怕他逃了，枷鎖束縛，他也自殺不成。溫守義並非刑部押來的罪囚，換做文蔚，也不能只言片語就把他關進大牢。虧得寶瓶是天子近侍，雖無品級官銜，權限卻大，做起這些沒名堂的事倒方便得很。

文蔚再也沒了顧忌，對菊曉寒脫口道：“四叔，父親還活著！”

菊曉寒大吃一驚，“你說什麽？”

寶瓶道：“嗳嗳，此處不是敘話的地方。我要回宮覆命了，茂佳你也快回去吧，穆公爺定是要給你擺酒壓驚的。舒舒服服坐著說話，不比站在這裏被日頭曬得冒煙強？”他牽了馬，送菊曉寒與文蔚到了大街上，雇了一輛馬車。臨別之際，他問菊曉寒：“四老爺，你可還是住在鏢局？”菊曉寒點頭，寶瓶便一笑，道：“回見。”

馬車往靖國公府去，文蔚再等不及，一路便把梅東山所說文照琴被救之事原原本本告訴了菊曉寒。菊曉寒聽說文照琴還在世，欣喜若狂，竟不敢置信；又聽說文照琴已變了形容，成了金發碧眼的胡人樣貌，不由失聲道：“是他！原來就是他！”回想起在鐵蓋墳前與文照琴重逢一幕，難怪那般親切熟稔；又想文照琴當時字字句句，都似有深意。他將雨傘遞來，道“我之姓名，不須再問”，若真是萍水相逢，他不欲透露姓名，當說“不必多問”；他卻說“不須再問”，言下之意，他之姓名，詢問者應已知曉。當時菊曉寒只當他是胡人，中原官話說得再好也難免細微差錯，現在想來，卻是自己沒能體會那話中深意。

菊曉寒喜道：“當真是……是天大的喜事……你竹三叔地下有知，也定是歡喜……”一語未完，墜下淚來，心想：梅兄未死，三哥當然是早就知道的；只可惜陰陽兩隔，他無法與我傳遞消息。梅兄梅兄，既已相見，為何不相認？你是怕我不信麽？你不與我言明也就罷了，文蔚就在切近，你也不來望一望？只怕你還不知道，你還有個女兒，如今也長大了……

文蔚默然片刻，低聲道：“寶瓶應知父親所在，卻沒告訴我。想來父親……受辱至深，已成廢人，定是他……不願見我，以免彼此傷心。還請四叔去望一望他，若能帶小妹和戴姨同去更好，至於我……我……我心已足，不敢奢求其他……”

菊曉寒緊緊抓了他的手，低聲道：“你這說的是什麽話！梅兄眼中，豈有寵辱二字？我自是要去見他的……我們……我們都要去見他的……”

且說且行，文蔚把梅東山之身世底細也告訴了菊曉寒。菊曉寒絕大驚駭，實沒想到陳迎甫之子竟成文照琴的愛徒。他問：“那在鐵蓋墳前燒紙的，便是此人了？”

文蔚道：“除了他，還能是誰呢？”

菊曉寒想：梅兄那日卻說是他所為，他是怕我不肯罷休、追查下去，會對那人不利罷？那是仇人之子，他卻如此愛護。梅兄，你之寬宏，常人難及。你既將他視如親子，我絕不會傷他一根頭發。但三哥之仇，我卻還要向溫守義問個清楚。

當下菊曉寒把當初劫天牢失敗、溫守義種種可疑的事也盡數告訴文蔚。文蔚沈吟良久，道：“此事果然蹊蹺。只是四叔，按你所說，就算溫守義當初真做下背信之事，他的兩位兄長對父親也有大恩。如今父親既在世，我實無立場與他尋仇。但三叔和諸多義士卻不能不明不白地送了性命。”

菊曉寒見文蔚自來溫柔平和，此時一反常態、說得切齒，忽然間心中竟生出些悔意。他拍了拍文蔚的肩，溫言道：“此仇有我一力承擔，你就不必掛心了。”

馬車停在靖國公府的角門，文蔚剛進儀門，只見珠兒飛跑過來，一把將他攔腰死死抱住，面龐緊貼著他的衣服，再不松手。文蔚笑了，輕輕拍著珠兒的頭道：“我剛從好臟的地方來，身上有琵琶蟲，跳到你身上可不得了，還不快放手呢。”

珠兒哇的一聲哭了。戴玉梳緊跟而來，見了文蔚，也是又哭又笑，直道老天有眼、地母娘娘保佑。文蔚見了，頗覺歉疚，心想：四叔說得不錯，便是為她們兩個，我也該學著韜光養晦，再不可讓她們擔驚受怕了。

文照琴未死之事，少不得要向戴玉梳解說，眼下卻不是長話的時機。文蔚安撫了戴玉梳與珠兒幾句，又忙去見靖國公，再沐浴更衣。國公夫人還擔心文蔚素來潔凈之人，忽然去了天牢那等陰暗血腥的地方，會受邪氣汙穢侵害，差人送了兩丸定心正氣丹來。櫛沐事畢，靖國公已命人備了酒席給文蔚壓驚，卻又笑道：“我知賢侄你是一點也不驚的，倒是菊先生為你憂心不少，你需好生敬他才是。”

這席面一坐便日近黃昏了。文蔚將文照琴尚及梅東山之事都詳細告訴了靖國公，穆楓聽說文照琴尚在世，自是十分驚喜；待聽得梅東山是陳迎甫之子，似有不悅之色。文蔚道：“此人多年來安分守己，跟隨家父，一心研習畫道。再回元明城，只為慈恩殿之事。皇上既已饒他性命，老大人也請寬心。”穆楓這才道一聲“罷了”。菊曉寒見這兩事文蔚對靖國公毫無保留，卻按下溫守義只字不提，不知是何緣故，也不多問，再見時辰不早，便起身告辭。靖國公仍客氣挽留道：“不妨就宿在舍下了。”菊曉寒笑道：“俗事纏身，多有不便，國公爺見諒。”靖國公也就不再強留，命人為菊先生備馬。文蔚送菊曉寒到了門外，臨別之際，忽低聲說了一句：“天牢那人的事，就有勞四叔了。”

菊曉寒道：“這個自然。”

文蔚似還有話說，最終只是點了點頭，似笑非笑地小聲道：“寶瓶的鬼點子多著呢。”

這話還真說到菊曉寒心裏去了。在天牢裏寶瓶不過三言兩語便輕輕松松地把溫守義捏在掌心，實是助了菊曉寒一臂之力。想來溫守義自認與陳迎甫勾連，寶瓶既為天子近侍，又與文蔚交好，於公於私，都不能放過此事，看來以後和寶瓶還有得交道。菊曉寒也點了點頭，打馬而去。

剛到泰興鏢局，菊曉寒便聽說有客來訪，已等了好一陣了。進正廳一看，寶瓶正悠悠然地喝著茶，宋志瑜在一旁陪坐。菊曉寒倒有些好笑，心想天牢門外寶瓶才說回見，竟是這麽快就再見，不必多問，必是為溫守義而來。寶瓶開口問的卻是國公府的酒菜如何，轉而又道：“茂佳沒把天牢那人的事說給國公爺吧？”

菊曉寒想：你們兩個倒真是知心朋友哩。便道：“他未提此事。”

寶瓶噫了一聲，恨道：“他也學著借劍殺人了。”

菊曉寒吃了一驚，“你說什麽？”

寶瓶嘆了口氣，解釋道：“四老爺你是不知道，當年皇上為誅叛臣下了何等決心，若是失手，皇上並諸位王爺的性命皆是不保。要說殺陳迎甫一人倒不難，難的是將他之黨羽一網打盡。縱是陳迎甫伏誅，他之殘黨勢力仍不容小覷，當時元明城裏危難未解，好在穆公爺及時趕到。皇上給穆公爺下了嚴旨，附逆之人，一個不留，格殺勿論。你當這八個字是隨便說的麽？元明城先前算是被陳迎甫用血洗得翻過去了，穆公爺雷霆手段，又用血把它洗翻回來。太平了這麽多年，現下忽然冒出個陳迎甫之子，全須全尾地在皇上眼皮子底下溜達，誅九族豈不成了笑話？皇上開恩不追究，那是看在老侯爺並九王爺的分上，倒也罷了。今日溫守義親口承認當初暗通陳迎甫，卻是個實打實的附逆。皇上金口玉言，‘一個不留，格殺勿論’倒現在也是管用的。當著四老爺你的面，茂佳不好和穆公爺提這話。否則這麽一個附逆，活鮮鮮地就在元明城裏蹦跶，他憑什麽呢？朝廷的面子、穆公爺的面子往哪兒擱呢？穆公爺又如何跟皇上交待呢？還不得立刻進宮向皇上請罪？那四老爺你這場壓驚酒就喝不痛快了；那溫守義也得立刻拖出去哢嚓了，四老爺你再想探什麽究竟也不能夠了。”

菊曉寒實沒想到自己向溫守義尋仇，會把朝綱大義牽扯進來。寶瓶若作為朝廷的人出面，以後的事還不知會怎樣，他笑了笑，問：“我若探了究竟，又如何呢？”

寶瓶也笑了，道：“四老爺放心。你先前也跟我說過這事，不過那時你說溫守義抵死不認，又無憑無據，我也不得空閑來理抹；現在他既改口承認附逆，我想放他逍遙也不成了。只是有些事過得久了，就好比一道大菜放得涼了，擺上桌來不好看，簡直有辱主人家的臉面。少不得我把這菜端了，再把盤子洗幹凈。日後不管怎樣，您要殺雞打狗地出氣，我不攔。我不過是要把這盤菜的去向弄清楚了，萬一哪天主人家問起來，雖是涼菜，恁大一盤，是供了神還是敬了仙，我好回個話，要不然讓人以為是我偷吃呢。”

眼見寶瓶笑語詼諧、神色也極溫和，菊曉寒卻覺得胸口掠過一絲冷風。按寶瓶的意思，附逆之人定是要殺的，是以一聽溫守義承認暗通陳迎甫便立時將之押下；只是事到如今，不便以朝廷的名義公然來殺，有竹刀的仇怨在先，寶瓶竟是樂得做個順水人情，讓自己來下手；忽想起文蔚那句寶瓶鬼點子多，看來文蔚也知寶瓶要追究此事，才暗示自己，若有為難，不妨借力寶瓶；這也才明白寶瓶為何說文蔚借劍殺人，文蔚不把溫守義之事告訴靖國公，明擺著也是要寶瓶應下此事。他默然片刻，問：“依你所見，他忽然改口，是何緣故？”

寶瓶心說我統共才見他兩面，我哪知道啊？卻笑道：“還請四老爺把當年的事說得再詳細些。”

菊曉寒便原原本本從頭道來：那“龍門三傑”是溫守信、溫守仁與溫守義兄弟三人，應竹刀之邀，欲劫天牢。同行者共有十八人，俱是江湖上數得出名號的人物，事出緊迫，卻也曾周密計劃。本以為天牢看守雖多，卻難敵江湖高手，眾人合力應是能救出文照琴。不料文照琴非但沒救出，那十八個人，除了溫守義，俱死在天牢、屍骨無存。後有消息傳出，陳迎甫早在天牢布下重兵、排設機關，竹刀等人實是入了圈套，由此可知是有人走漏了消息。溫守義逃出元明城後隱名埋姓，絕口不提當年之事，然而行走江湖，漸漸地還是被人認了出來。那場廝殺只他一人存活，按理說他之功夫並非最上乘，如何安然逃出死厄，著實令人起疑。他自來堅稱是自家兄長舍命相救，但死無對證，難以服眾。為此溫守義數度被尋仇者逼迫，幾乎喪命的困境也不是沒經歷過。若說先前他只是有嫌疑，今日他卻是親口承認，看來竹刀等人，當真死得冤枉。

寶瓶想了想，問：“四老爺，你說他昨天還稱自己清白、今日見了茂佳卻突然改口——你且想想，今日在見茂佳之前，你們都去了什麽地方、見了什麽人、做了什麽事？”

菊曉寒沈吟道：“今日我與他去了兵部，不過在門口站了一站，得知文家侄兒被關在天牢，他之言行便有些浮躁，幾次說起劫牢的話來。再來去了國公府，又去天牢，他一路隨我而行，也未見什麽特別人、做什麽特別的事。”

寶瓶喃喃道：“得知茂佳被關在天牢便浮躁了麽……興許是憶起了舊事，倒也情有可原。但沒理由突然認罪。以前死不認賬，又肯來元明城赴四老爺你的約，不就是為辨個清白名聲？認了這個罪，那是性命、名聲都不要了，還催著四老爺你快給他個了斷……若說是良心發現？也忒不像；說不定是這小子有重大隱情，想一死了之，把事情瞞了！四老爺你快想想，這小子會有什麽事比他的性命名聲都重要、還不想讓人知道？”

看他年紀輕輕、反把溫守義稱作小子，菊曉寒不禁莞爾；但聽他之推斷，頗有道理。他道：“這個當真難說。”

寶瓶眼珠子一轉，滿面春風地笑道：“那也無妨。反正他在天牢，咱們有得是大刑，慢慢兒伺候罷。”

文蔚被皇帝關進天牢，這消息兵部上下正議論著，卻見泰安侯文參詳郎文大人又來公署辦公了。瞧他渾身上下，汗毛也沒少一根，官服還是正四品，真讓人懷疑文大人進天牢是謠言。那天牢又不是客棧，哪能頭天進去第二天就出來？弄得一群五品官六品官想要恭賀文大人一句“吉人天相”都躊躇再三，最終也開不了口。

文蔚剛到兵部，就有個差役給他抱了一摞一尺來高的公文來，又傳兵部尚書的話：明日便是八月初三，兵部每月逢三日有例行的議事；文參詳郎從戶部調至兵部，於兵部的公務須盡快熟悉了。文蔚便坐在窗下，把那摞公文一頁一頁地翻來看。只是一目十行地大致瀏過一遍，也到了掌燈時分。好在公文高一尺，文侯世家過目不忘的本領高一丈，文蔚看著窗外漸漸昏沈的天色，將公文記載的諸多事務飛快地默過一遍，理了個大致的綱要出來，心裏有了把握，明日議事同僚們說些什麽應不至於毫無頭緒了，這才伸了個懶腰，揉了揉脖子，起身離了公署。

往兵部行走，不欲惹眼，文蔚將儀仗減了，只坐了轎子。雖進了八月，仍有些悶熱，他將兩側的軟簾掛起，只留了一層細紗簾透氣。轎子行過街角，晃眼一瞥，見街邊站了一人正探頭探腦地眺向兵部衙門，卻是溫守義。他吃了一驚，將紗簾撩起一角細看，的的確確是溫守義。他想：他怎麽在這裏？寶瓶怎麽放他出來了？忙喊落轎，走下地來，招呼一聲：“溫……溫先生。”

溫守義回頭看見文蔚，呆了一呆，勉強擠出些笑意，不尷不尬地拱了拱手，低聲道：“小侯爺，溫某有禮了。”

“你……”文蔚狐疑道，“你在這裏做什麽？”

溫守義仍是笑得極其僵硬，道：“我……我是來等小侯爺的，謝小侯爺在皇上面前替溫某求情。小侯爺的恩德，溫某今生無以為報，小侯爺且受我一拜！”說著就跪下地去。

文蔚忙不疊地避開一步，心想哪有此事？定是寶瓶又在搞鬼！他道：“溫先生莫要如此。無論如何，溫先生的二位兄長於家父有大恩，我不欲與先生尋仇，不過日後也不必再見了。”

“是，是，溫某這就告辭。”溫守義起身，又拱了拱手，匆匆忙忙地去了。

文蔚看他倉皇而走，越發疑心，也不回靖國公府，一路直奔泰興鏢局去見菊曉寒。進門來，宋志瑜接了他，笑道：“小侯爺稍待，四俠這便出來了。小侯爺吉人天相，上天保佑，小侯爺日後定能加官進爵的。”

文蔚怔了一怔，嗤地一聲笑了，心說天牢一游的話居然傳到這裏來了；又不是什麽光彩事，四叔倒替我宣揚……

菊曉寒倒不是故意敞口，因事關溫守義，他與宋夫人及馬騰商議，少不得要提天牢一事。宋夫人聽說文蔚被押，唬了一跳，心想這連降三級未免太靈驗了，所以此番文蔚再登門，她仍是讓宋志瑜接待。宋志瑜和文蔚沒說兩句話，菊曉寒便出來，後面還跟著一人，滿面春風，正是寶瓶。文蔚一跺腳，道：“好！我正要找你！你是怎麽編排我的，從實招來！”

他把路遇溫守義之事說了，寶瓶詫異道：“他說他是去找你的？”

“可不是麽？”文蔚皺眉道，“他說謝我在皇上面前替他求情——這一定是你胡說！你編什麽都好，這話謅得也太不像了罷！”

原來寶瓶和菊曉寒商議了，不過把溫守義在天牢裏關了一日一夜，寶瓶便將他放了出來。他對溫守義道：“那位書呆子侯爺向皇上求情，就算你是附逆、罪該萬死，你的兩位兄長卻是對老侯爺有恩。書呆子的家傳是以德報怨，他苦求皇上饒你性命。眼下朝廷雖赦了你，只怕江湖上的朋友卻不肯放你甘休。你速速遠走高飛，從此隱名埋姓，好生活個十年八年再壽終正寢，如此才算不負那書呆子侯爺的好心。”他這般胡謅，溫守義倒也信了，何況那以德報怨之說，確實是文蔚的口氣，連後來文蔚自己也是這般說法，真是一點破綻也無。出了天牢，宋夫人和馬騰都安排了人暗中尾隨，看溫守義如何行事，怕他察覺，跟蹤之人換了好幾批。然而盯了半天，溫守義只是等在兵部附近的街角處。按他所說，文蔚替他求情，他不過是去道聲謝。他既相信了寶瓶的話，這般做也算有理。文蔚便對寶瓶冷笑道：“好啊好啊，你假傳聖旨，越發能幹了！只是你這欲擒故縱之計不管用哩！”

寶瓶卻也冷笑道：“書呆子就是書呆子！他去找你？莫自作多情了！”

文蔚奇道：“如何說？”

寶瓶道：“他若真心要謝你，自然該去靖國公府。門房通報了，你見或不見，他都能得個準信。你若避而不見，他再去兵部堵你的轎子也不遲。何至於在兵部門口等半天、還不一定能遇上？就算他做了壞事，心裏有愧，不好公然上門去尋，你坐轎子出來都先瞅著他了，他還沒看見你，這是去等你的嗎？他分明是惦記著別的事，壓根沒把你放在眼裏！四老爺說，昨日離了兵部他便言語浮躁、舉止異常，今天又鬼鬼祟祟地摸到那個地方去——四老爺你快想想，昨日你們在兵部，到底是什麽情形？從頭到尾，都見了些什麽人？便是只見了一眼兩眼，也都說給我聽聽。”

菊曉寒想了又想，說：“不過是請值守通報，卻聽說侄兒被囚……”忽恍然道，“是了！正說話時，有個官從裏面出來……”

寶瓶大喜，“什麽服色？多大年紀？什麽模樣？腰間可有魚袋？是金是銀？”

這一疊聲地催問，倒把菊曉寒問得語塞。當時他滿心焦急，只記掛著文蔚，便是那武官一鞭子抽來，他都沒多看一眼。如今再要想那武官的模樣，竟是模糊得很。只記得他身形高大，是個魁梧漢子，怒氣沖沖地走出來，一身紅衣，越發顯得暴躁兇狠。

“紅衣？”寶瓶笑道，“那便是三品下、六品上，卻也是不少人。”

菊曉寒又想起那些值守倒提了一句那武官是某大人，不過片言過耳，若是個古怪稀少的姓興許還能留點印象，但那個姓極普通，現在想來，張王李劉，都有點像，又都拿不準。他道：“隱約聽得，他花了好大功夫，似是要升官的，卻沒輪到他，讓別人抵下去了。”

寶瓶看文蔚，文蔚道：“我剛到兵部呢，有些什麽人謀遷升，我可不曉得。”

寶瓶嘖了一聲，說：“可不是麽？你降了兩級都還是從四品，哪裏看得見這些。我琢磨著是個五品，想要升四品沒升上，所以才那般氣急敗壞。”

菊曉寒和宋志瑜都不知官場的規矩，自是不解。寶瓶朝文蔚努嘴，“你們問他。”文蔚便解釋了。官員品級從一至九，四品便如一道龍門，能從五品升到四品，待遇便大不一樣，不僅能終生領取朝廷俸祿，還有諸多說不盡的好處。看來只差一階，卻比從九品直升五品連跳數級更難。許多人一輩子也就做到正五品上，死活躍不過那道坎去。四品及以上官員，有一兩階升降，或喜或悲，都是尋常；若是從四品降至五品，對那看重仕途的來說，當真是晴天霹靂，著實可以如喪考妣一下了。

宋志瑜聽了，瞥了寶瓶一眼。寶瓶知他所想，笑嘻嘻地說：“我跟你一樣，沒品。”

宋志瑜奇了，說：“我以為你好歹是個官呢。”

文蔚笑道：“他雖不是官，卻是見官都大一級的。他要認真端起架子來，正一品的王爺都得給他磕頭。”

宋志瑜大驚，“那他豈不成了……”

寶瓶重重咳了一聲，阻了宋志瑜再說，又道：“明天去吏部查一下升任候選的名單，再找便容易了。”

文蔚躊躇道：“明日朝議之後，兵部例行議事，我怕是不得閑。”

寶瓶嘆了一口氣，“唉唉，可不是只有我放了架子替你跑腿呢？”

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